杨展，字玉梁，四川嘉定（今乐山）人。身材高大，武艺超群。他自小就展现出了与众不同的勇武，特别是在崇祯十年（1637年），他参加武举考试并以第三名的成绩获得进士，被任命为广元守备，负责地方的防卫工作。后来，他成功平定了流寇，因而被提升为川镇中军参将，逐渐崭露头角。 在崇祯十七年（1644年），当时的大明王朝正处于风雨飘摇之中，张献忠趁机发动了攻势，借机攻占了成都。此时，杨展正率领3000人驻守成都。然而，成都最终还是被张献忠攻陷，杨展被俘。幸运的是，杨展凭借卓越的武艺，在敌人疏忽时奋力斩杀看守士兵，并成功跳江游到新津逃脱。

杨展成为了清军吞并四川的最大障碍巨乳妈妈，也因此被誉为南明的天府长城。永历二年（1648年），永历帝朱由榔为表彰杨展的贡献，东南亚地理图封他为广元伯，晋升为都督同知总兵，提督秦、蜀兵马，之后又授予他太子少傅的职务。不久后，杨展的爵位进一步晋升为华阳侯。 永历三年（1649年），驻守重庆的明军将领袁韬和武大定因与同僚李占春发生内讧，导致粮饷困乏，二人最后带领部队投靠了杨展。然而，这两人恩将仇报，策划陷害杨展并将其杀害。杨展死后，四川境内的明军陷入了无人指挥的局面，清军趁机发起进攻，最终控制了四川全境。南明失去了这个重要的抗清基地，无法再获得四川的丰富资源，间接导致了南明政权的灭亡。 顾诚先生在《南明史》中对杨展进行了高度评价，称他注重恢复农业生产，足以自给，蜀民赖以全活者数百万，都敬重杨展如父母。他还称杨展是南明最强大的将领之一，具有巨大的政治和军事才能，为当时的四川百姓提供了保障。